“洋”应该是“洋钱”的简称,当时人称呼这种从外国(主要是西班牙、墨西哥、英国、甚至是日本)流入的银元
为洋钱,不同图案和不同产出地的洋钱称呼不同,比如墨西哥银元,简称墨洋,因镌有鹰徽,俗称鹰洋,在十九世
纪中叶以后盛行于中国。西班牙银元,俗称本洋,在十九世纪以前盛行于中国,清光绪年间,中国自铸银元,印有
龙徽,俗称龙洋。当时面值为一元的银元由于在当时购买力强(当时普通人月工资估计也就三四块银元),所以称
为大洋,当然还有面值比较小的,称为角洋。洋钱这种东西不只只在清末民初开始使用,至少在明朝末年就已经在
中国沿海使用了,载:明万历年间张燮所著《东西洋考》第五卷说:“大者七钱五分夷名黄币峙,次三钱六分,夷
名英唇,又次一钱八分,名罗料厘,小者九分,名黄料厘,俱自佛郎机(即西班牙)携来。所以至少万历年间,中
国已经开始使用洋钱了。
个人见解,洋钱的流行主要有以下几个原因:
1.白银作为主要货币在市场流通。古代中国由于白银产量低,所以白银一直没有成为主要货币,铜钱才是主流,从
古代货币的计量单位“文”和“贯”就可以看出,宋朝四川地带由于缺铜,甚至使用铁钱,这也直接导致世界上最
早的纸币“交子”在四川产生,元朝也通行纸币,发行有中统元宝交钞等纸币,明朝朱元璋还发行了大明宝钞作为
法定货币,但由于朱元璋的小农思想,滥发没有准备金的纸币,又不肯将纸币兑换为铜钱或金银,导致大明宝钞迅
速贬值,后来市场都不愿接受这种货币,所以明朝中后期,由于海禁渐开,对外贸易频繁,白银大量流入,白银开
始作为主要货币渐渐在市场流通开来,到明万历初年,张居正主持一条鞭法改革,不仅差役全部改为银差,而且田
赋除苏杭等少数地区仍征实物以供皇室食用之外,其余也均已一律改征折色,即折为色银,田赋差役征银标志着明
朝开始在国家层面上确定了白银的法定货币地位。
2.白银的大量流入。新航路开辟之后,西班牙占据了世界上几个主要的白银产地,例如墨西哥、秘鲁等,而同时期
中国商品如生丝、丝织品、瓷器、茶叶、棉布、砂糖、粮食、药材等,在国际市场上享有很高的声誉,具有很强的
竞争力。西欧迫切需要质优价廉的中国商品,由于多年战争和自然灾害的影响,西欧能向外输出售于东方的货物却
非常有限,必须用贵金属白银货币支付。它们只好携带大量银子来中国购买货物贩回国内倾销。所谓夷船“所载货
物无几,大半均属番银”。仅1631年一年内,由菲律宾输入澳门的白银就达1,400万两,大致相当于永乐元年至宣
德九年(1403-1434年)大明王朝30年鼎盛期内中国官银矿总产量的2.1倍,是万历年间明朝国库岁入的3.8倍。中
西历史文献中有关美洲白银流入中国的记载比比皆是。比如W. L.舒尔茨在《马尼拉大商帆》中记载,西班牙人多
次抱怨“中国商人把从新西班牙运来的白银几乎全部运走了”;一位西班牙海军上将则惊叹道:“中国国王能用来
自秘鲁的银条修建一座宫殿。”
3.中国铸币的落后。第一和第二个条件具备之后,为什么洋钱能够流行,这就涉及到第三个原因,中国的铸币。明
朝中国为什么使用银条银块而不使用更为方便的银币一直是个问题,使用银条银块明显麻烦,要称重,要用银剪剪
掉多余的部分,碎银子又要重新回炉铸造银元宝或者银块,而且银条银块更易于造假和掺杂-金属,按理来说中
国应该能够铸造出银币,日本就铸造过银币金币并长期流通,中国为什么不用,我觉得既得利益者的阻扰应该是其
中一个原因,明清有个臭名昭著的灰色收入叫“火耗”,就是把老百姓交的碎银子铸造为银条元宝,铸造过程中会
损失一部分白银,这损失的部分就叫火耗,火耗也是由老百姓来承担,既然有这么一条光明正大的潜规则可以捞钱
,所以当时朝廷对于铸币的热情就可想而知了,还有就是当时民间普遍存在银店,就是把碎银子回炉铸造为银条的
,这也是很大一个产业,这帮人当然千方百计阻扰铸币的出现了。但中国不造不代表外国不流入啊,所以西班牙银
币、墨西哥银币等由于面值固定,方便易用,较难伪造和掺假,所以一下就流行开来,并占据了很大一部分中国市
场,直到光绪年间中国开铸自己的银元,到了-“袁大头”由于成色上佳,铸造精美、使用方便、信用良好而在
中国广为流通,一直到-币制改革,用法币取代银元,大洋才开始渐渐退出市场。
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